В одной старинной загадке-притче говорится: «В теплом царстве стоит
пещера каменная, а в пещере лютый змий; и как бывает в царстве том
стужа, змий раскручинится, и начнет у него изо рта пламень огненный
исходити и из ушей кудряв дым метатися, а из очей искры сыплются».
Нетрудно догадаться, что в этой загадке, изобилующей метафорическими
образами, речь идет о русской печи, которая сравнивается в ней с
каменной пещерой. «Теплое царство» — это крестьянская изба, в которой
стоит русская печь. В топливнике этой печи есть небольшое углубление,
называемое горнушкой или порском. В этом углублении под слоем золы до
следующей растопки лежит раскаленный древесный уголь — притаившийся
«лютый змий». Если в избе становится холодно («как бывает в царстве том
стужа»), то в печи от сохранившихся в горнушке угольев разжигают огонь и
кладут сухие дрова. Когда сизый дым завьется над поленьями, а затем с
веселым треском загорятся в печи дрова, пылающий огонь сравнивают со
сказочным огненным змеем. Недаром в древних мифах огонь нередко обретал
образ Огненного змея, спустившегося с небес на землю.
Русская печь
Русская печь